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遽然，人群中有质疑声传来：“你是梁王身边的人，自然要替梁王说话，他若有本事，又何至于被人打成丧家之犬？”
“是啊是啊，我们已经成了砧板上的鱼肉，早死晚死都得死，反正兰州城目下的困境，与梁王脱不了干系！”
“夏军全靠火油攻击，也不晓得什么时候烧进城里来！那些个将军王爷侯爷之流都无法破局，我等平头老板姓又能如何！只怕弃城而逃之际，他们比兔子跑得还快！”
“甭说什么粮草短缺了，有粮草的时候也没见他们打赢天都王。”
“朝廷援军迟迟不到，咱们兰州只怕早已成了江山弃子！”
这些纷乱的议论和质疑犹如滔滔江水灌入楚常欢的耳内，令他失望至极。
——天下将乱，其人尚利。
尚利，则攘夺之风盛行。
果然啊，民心溃散，天下大乱。
眼见这些人要将怒气撒到楚常欢身上了，姜芜立马拉住他的手往人群外走去，可这时，楚常欢竟止了步，挣脱姜芜的桎梏，咬牙道：“本以为危难当前，兰州上下能同仇敌忾、共御外敌，起料这四方城最先困住的竟是人心！
“河西的风沙之下埋葬的从来都不是孬种，而是忠骨烈魂。只要城门不破，梁王和嘉义侯便会一直坚守——直到弹尽粮绝。”
说罢，楚常欢从姜芜手里取过钱袋，轻轻放在案上，目光凝向米行掌柜，冷声道：“四十五石米，四十五石面，烦请掌柜派人将其送往驻军府，可莫要缺斤短两。”
喧嚷的人群在这一刻骤然变得沉静，楚常欢和姜芜离开时，众人不自禁地避让开来，方才还对梁王冷嘲热讽的那几名百姓，此刻竟露出了羞愧之色。
楚常欢回到府上时，梁誉已经离开了，他唤来驻军府的管事，令他将府上的余粮拨出六成，与米行所购之米面一起交给执掌河西仓谷事的葛大人。
兰州粮仓储备的粮食所剩无几，康知州早已尽数拨发给军营了，在得知今日之事后，他便将自家及衙署的存粮也分出了几成，一并送了过去。
约莫过了一炷香，陈记米行的伙计拉来十车粮食，梁安将此事汇报于楚常欢，楚常欢听闻后愣怔了片刻，道：“九十石米面如何也装不满十车，可是看错了？”
梁安道：“没有看错，属下亲自查验过，的确是整整十车。”
楚常欢当即行出府邸，却见府门外围满了百姓，每人手里或提着竹篮、或拧着布袋，均盛有粮食，更有甚者抗了几块现宰的牛羊肉，目光殷切地望向石阶上的俊秀男子。
楚常欢心念一动，似乎意识到了什么。
正这时，一名肩宽体胖的中年男子走上前来，向他拱了拱手，含笑道：“在下方才出言不逊、多有得罪，还请郎君见谅。”
说话此人正是陈记米行的掌柜，他指了指身后这些驼满粮食的牛车，道，“郎君说得没错，眼下正逢兰州存亡之际，吾等既为兰州的百姓，焉能在蛮夷入侵时坐视不理？郎君给的那些钱足够买好些粮食了，余下的就当是在下略尽绵力，让将士们少饿几顿肚子。”
“没错！天都王歹毒至极，绝不能让他攻破兰州！”
“俺家缸里的面所剩无几，俺媳妇儿让俺舀了两碗送过来，好歹能蒸几个馍。”
“俺家还有一个七十岁的老母，她没了牙，嚼不动苞米，俺便将这些苞米全部孝敬给军爷。”
“俺也有俺也有！”
“俺也带了些白面！”
瞧着眼前这些争相送粮的百姓，楚常欢的双眼蓦地一热，心间也泛出了些许酸意。
他对梁安道：“速速取麻袋来。”说罢对府门前的百姓们拱手，深深一揖，“楚某代王爷及河西的数万将士们谢过各位乡亲父老！”
未几，梁安取来几只麻袋，百姓们陆续将手中所提之米面分别倒入袋中，渐渐的，闻讯而来的百姓们愈来愈多，临近天黑时，竟募筹了数十袋大米和白面，加之从驻军府及康大人分拨所得，足够邺军支撑好几日了。
是夜，粮食陆续运往谷仓，仓谷事葛明将此事报给梁誉，梁誉得知来龙去脉后，心口猝然泛出一股子难以言喻的异样情绪。
良久，他登上城楼，在武器库内寻到了顾明鹤。
顾明鹤清点完武器，淡淡地扫了他一眼，旋即越过他，径自离去。
“我有话对你说。”梁誉忽然开口，叫住了他。
顾明鹤顿步，冷声道：“梁王殿下有何指示？”
梁誉道：“常欢今日说服城内的百姓，为我们筹到了几日的粮食。”
顾明鹤缓缓回头，哂笑道：“曾经被你厌恶的人，如今也能独当一面了。”
梁誉道：“我此刻找你，不是来和你吵架的。”
顾明鹤问道：“那你意欲何为？”
梁誉目不转睛地注视着他，正色道：“无论你我之间有多少新仇旧怨，都将在这场战役中化作云烟。”
顾明鹤察觉到他话里有话，蹙眉道：“你究竟想说什么？”
“昔日在临潢府，你差点杀了我的孩子。”梁誉道，“倘若我今将晚晚交给你，你能否视他如己出？”
顾明鹤眯了眯眼，欲言又止。
梁誉接道：“常欢今天虽募了许多粮食，可我们等不到援军，即便耗尽了百姓们从牙缝里挤出来的米和面，也难以取胜，长此下去，反而会令百姓失望，以至民心溃散。
“所以……我们不能久困于围城之中，需要有人走出去，方可觅得一线生机。”
顾明鹤道：“你想让我出去搬救兵？”
梁誉道：“带着晚晚、常欢、还有他的父亲一起离开，我会掩护你们，确保你们周全。”
“你疯了！”顾明鹤厉声道，“你拿什么掩护，命吗？还有——为什么不是你走、不是你带他离开？你想用愧疚一辈子占据他的心？！”
“我没你想的那么不堪。你旧伤未愈，留下来只会拖累大家，与其坐以待毙，倒不如出去请援。”梁誉道，“常欢体内有同心草，他离不开你。”
见顾明鹤咬牙切齿地瞪着他，梁誉又道，“我把常欢交给你了，莫要负他。”
*
野利良祺原打算将邺军困死兰州城，可当他得知兰州城的百姓自愿捐出粮食救活了数万名士兵，便再也按耐不住，故而重新发动火箭攻势，并用淬了火油的催城柱和撞车撞击城门。
好在兰州四方城门均钉嵌有铁皮和铜钉，可防火攻及斧劈，门扇中层填充黏土、涂抹泥浆，内侧则悬挂湿毡，无论夏军动用多少硫磺及火油，都无法攻破。
但长此下去终是百害无利，梁誉迫于形势，只能打开城门迎战。
可就在危机之时，百余名穿着囚衣的犯人手持刀斧冲向城门，梁誉顿生警惕之心，立刻拔刀拦住众人的去路，喝道：“站住！”
为首的一名囚犯立刻拱手道：“这位军爷，听康大人说天都王就要攻破兰州城了，我们这些犯了事儿的人也想尽一份力守一守。从前我们恶贯满盈，倘若此番能立下功业，也不枉来这人间一趟。”
另一人道：“俺们都明白，今日出了城门便是有去无回了，但俺们这里面的人大多都是死囚，与其被刽子手剁掉脑袋，还不如把血洒在战场上来得痛快！”
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